Le véritable nom de Marguerite Yourcenar est Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Cleenewerck de Crayencour. L'écrivain tient son nom public de l'anagramme du nom de famille de son père, Michel de Crayencour. 

Yourcenar voit le jour en Belgique, à Bruxelles. Sa mère, Fernande de Cartier de Marchienne perd la vie 10 jours après lui avoir donné naissance. C'est donc sa grand-mère qui élève Marguerite Yourcenar en France. Grâce à son père, la jeune fille va découvrir le monde au cours de différents voyages.

C'est en 1929, que l'écrivain publie son premier roman intitulé Alexis ou le traité du vain combat. En 1938, Yourcenar fait la rencontre de Grace Frick, et part en sa compagnie aux Etats-Unis. Là-bas, elle enseigne le français et l'histoire de l'art.
En 1948, Yourcenar obtient la nationalité américaine. Avec Frick, elle font l'acquisition d'une propriété sur la côte du Maine appelée Petite Plaisance.

La consécration arrive en 1951 lorsque Marguerite Yourcenar publie Mémoires d'Hadrien. Ce roman fait d'elle un véritable écrivain au niveau international. Ce succès est suivi par la parution de L'œuvre au Noir, en 1968.

Trois ans plus tard, Marguerite Yourcenar fait son entrée à l'Académie belge de Langue et de Littérature françaises. Dès cet instant, elle effectue des recherches sur ses ancêtres. C'est l'origine même de son oeuvre en trois volets intitulée Le labyrinthe du monde.

En France, Marguerite Yourcenar est la toute première femme élue membre de l'Académie française. Elle y fait son entrée en 1980.

Yourcenar perd la vie en 1987. Ses cendres sont déposées au cimetière Brookside à Somesville, près de la maison qu'elle louait avec son amie Frick.

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