John Ronald Reuel Tolkien, plus connu sous le nom de J. R. R. Tolkien, grandit au sein d'une famille bourgeoise anglaise. Il perd son père très jeune en Afrique du sud, où la famille vit. Sa mère meurt d'un diabète lorsqu'il a seulement 12 ans. 

Plus tard, Tolkien devient professeur d'anglo-saxon à l'université d'Oxford, où il a lui-même suivi ses études. Durant cette époque, il prône l’apprentissage des langues, surtout germaniques.

Tolkien est très proche C. S. Lewis. Ce dernier est d'ailleurs l'auteur de la série Le Monde de Narnia.

Beaucoup des écrits de l'auteur ont pour origine la volonté de Tolkien de raconter des histoires à ses enfants. Naissent alors Le Hobbit (1925) ou encore Roverandom (1927). On doit à Tolkien plusieurs livres phares : Le Seigneur des anneaux (trilogie), qui lui aura demandé 10 années de rédaction. Il parvient à le publier en 1948.

La reine Élisabeth II nomme Tolkien commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique en 1972.

Durant les dernières années de sa vie, Tolkien écrit quelques ouvrages : Les Aventures de Tom Bombadil (1962), Smith de Grand Wooton (1967) 

L'auteur meurt subitement à l'âge de 81 ans. Il repose au cimetière de Wolvercote.