Franz Peter Schubert, de son vrai nom, apprend très jeune le violon grâce à son père. En 1808, il entre comme choriste à la chapelle impériale de Vienne. Là-bas, il devient l'élève d'Antonio Salieri, directeur de la musique à la cour. Dès cet âge, il commence alors à composer des quatuors à corde, des ouvertures et des pièces pour piano.

A seize ans seulement, Schubert, admirateur de Mozart, compose sa première symphonie. Ensuite, il écrit Marguerite au rouet et deux autres symphonies et messes. Durant cette période, Schubert ne chôme pas et compose cent-quarante-six lieder, dont Le roi des aulnes. Il décide alors de faire ses débuts dans la musique de chambre et l'opéra (la Truite - 1817). En 1822, le compositeur révèle sa célèbre huitième Symphonie inachevée. C'est aussi l'année durant laquelle il contracte la syphilis. Ses oeuvres sont alors empreintes des thèmes de la mort, comme dans Le voyage en hiver (1828) et La jeune fille et la mort (1826).

Ses trois derniers "Quatuors à cordes" datent de 1826, et Le chant du cygne de 1828. En 1828, Schubert est emporté par le typhus.