Dès l'âge de douze ans, Jean Piat se passionne pour la comédie. Il entre au club de théâtre de la primaire au lycée. Il y rencontre Alain Decaux. 

A  22 ans, Jean Piat intègre la Comédie Française. Il brille lors de son audition en récitant la tirade de la Calomnie du Barbier de Séville. Il y restera durant 25 ans. Passant de la figuration à l'interprétation de rôles-titres, Jean Piat s'illustre en incarnant Cyrano de Bergerac, plus de 400 fois. En 1953, il devient sociétaire de la Comédie Française, qu'il quitte en 1972. jean Piat en devient sociétaire honoraire à partir de 1973.

Dès lors, le comédient tente sa chance dans le théâtre privé. Il passe d'un rôle à l'autre, ne boudant aucun genre.

En 1972, c'est la consécration pour le comédien. Les Français le découvrent à la télévision dans Les Rois maudits. Il y joue Robert d'Artois. La popularité de Jean Piat ne cessera de grandir après cela dans les années 70 et 80. 

Jean Piat est discret dans les salles obscures, puisque la Comédie Française refuse qu'il joue dans des films. Il doit donc refuser de jolis rôles.

Sa voix unique lui permet cependant d'accéder à un autre jeu d'acteur : celui de doubleur. On se souvient alors de  Peter O'Toole dans Lawrence d'Arabie, de Ian McKellen pour Gandalf dans Le Seigneur des Anneaux et Le Hobbit, ainsi que les voix de Scar dans Le Roi lion et Frollo dans Le Bossu de Notre-Dame. 

Jean Piat meurt le 18 septembre 2018 à Paris, à 93 ans. Il est enterré au cimetière du Montparnasse.

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