Dian Fossey naît le 16 janvier 1932 voit le jour à San Francisco. Lorsqu'elle est âgée de 6 ans, ses parents divorcent. Plus tard, sa mère refait sa vie, mais Dian Fossey ne s'entend pas avec son beau-père. Ce dernier est en effet trop sévère.

Ainsi, elle fait révèle un caractère introverti et solitaire. Elle trouve même du réconfort chez les animaux. Dian Fossey a un rêve : devenir vétérinaire. Toutefois, elle n'y parvient pas. Alors, la jeune femme se tourne vers l'ergothérapie et travaille auprès d'enfants malades. 

Mais un autre rêve sommeille en elle. Dian Fossey souhaite voyager et plus particulièrement en Afrique, où elle passera six mois. Là-bas, elle y découvre les gorilles et fait la rencontre de l'archéologue Louis Leakey, qui devient son époux.

En 1966, le couple marié retourne en Afrique pour étudier les gorilles. L'année suivante, Dian Fossey fonde le Karisoke Research Center, au Rwanda.

Ses études portent ainsi sur le comportement des gorilles des montagnes. La jeune femme se prépare à passer un doctorat de zoologie.
Dian Fossey réussit à mener un combat chargé de sens. Elle est une actrice majeure de la protection du gorille des montagnes, une espère menacée. Aussi, elle lutte pour le respect de l'environnement des primates.

Malheureusement, Dian Fossey s'attire les foudres des braconniers de la région qui voient d'un mauvais oeil les combats de la jeune femme.

En 1983, la primatologue publie un récit autobiographique nommé Gorilles dans la brume. Cela deviendra un véritable succès, adapté au cinéma 5 ans plus tard.

Le 26 décembre 1985, Dian Fossey meurt des suites d'un assassinat resté sans coupable. Dian Fossey est retrouvée morte dans son campement d'études "Karisoke" au coeur du parc national des volcans au Rwanda. Six coups de machette lui ont été assénés à la tête. 

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